São Gabriel Possenti

27 de fevereiro, São Gabriel de Nossa Senhora das Dores, Clérigo Passionista.

Imaginemos um jovem estudante de quase dezoito anos. Um rapaz de família rica (seu pai era um alto funcionário do Estado Pontifício), de boa inteligência, de caráter exuberante, aberto a todos os encantos que a vida pode oferecer. Ele era um rapaz bonito, de cabelos loiros, que mantinha bem cuidados, com uma figura delicada e esbelta e uma pele rosada.

Como todos os jovens, ele se importava com sua aparência: vestia-se bem (hoje diríamos com roupas de grife), às vezes até de forma refinada. Ele se vestia de maneira distinta e elegante.

Ele também era um bom companheiro, muito sociável, perspicaz e inteligente. Frequentava a alta sociedade e cativava a todos com sua voz doce, encantadora e evocativa. Ele estava bem ciente desse dom. Ele certamente não gostava da vida em ambientes fechados, mas gostava da natureza e de caçar em companhia alegre.

Ele não desprezava a leitura de romances, nem o teatro e a dança (ele invejava o irmão porque o pai lhe dera permissão para... fumar). Ele tinha uma queda por música, assim como muitos jovens modernos.

De natureza emocional e sentimental: ele era bondoso e facilmente comovido pelas desgraças e misérias alheias. Tinha um caráter inflamado e as vezes, até a menor faísca era suficiente para desencadear nele reações de rebelião e raiva. Mas, diferentemente de muitos jovens de hoje, até mesmo cristãos, ele não tinha vergonha alguma de ir à igreja e rezar.

Por último, mas não menos importante, um detalhe significativo para dar uma imagem completa do jovem: durante algum tempo ele não permaneceu insensível a paixão de uma moça.

Temos aqui todos os ingredientes para que pudesse trilhar seu caminho no mundo, aproveitando todas as oportunidades que uma vida confortável e afortunada lhe ofereceria.

Em vez disso, esse jovem de dezoito anos foi para um convento para se tornar um religioso passionista. Uma ruptura total com interesses e hábitos, amizades e projetos anteriores. Qual foi a origem de tal “revolução pessoal”?

Antes de se tornar Gabriel de Nossa Senhora das Dores, o rapaz era chamado de Francisco, com sobrenome Possenti, concidadão de Francisco e Clara de Assis.

Nasceu nesta cidade em 1º de março de 1838, em uma grande família que seu pai Sante e sua mãe Agnese cuidaram e criaram com amor. O pai era uma pessoa importante e rica, portanto um homem de carreira, mas que, mesmo assim, levou a sério a tarefa da educação civil e religiosa de seus filhos, preparando-os para a vida em seus aspectos belos e dolorosos. Francisco também experimentou sofrimento desde cedo.

Quando já estava em Spoleto (para uma nova tarefa administrativa de seu pai), com apenas quatro anos de idade, ele perdeu sua mãe, que morreu aos trinta e oito anos. Toda vez que o pequeno buscava e invocava a presença de sua mãe, eles respondiam, apontando o dedo para o céu:

“Sua mãe está lá em cima”.

Fizeram o mesmo gesto para ele quando lhe falaram sobre Nossa Senhora. E se ele perguntasse onde ficava, a resposta era:

“É lá em cima”.

Francisco cresceu com a lembrança dessas duas mães, ambas lá em cima, cuidando dele com amor. Mesmo quando, de joelhos, ele recitava o Rosário quando criança ao lado de seu pai, seus pensamentos ao mesmo tempo corriam para suas duas mães no céu.

Assim compreendemos a grande e terna devoção que Francisco terá pela Virgem Maria. Em seu quarto, ele tinha uma imagem de Nossa Senhora das Dores segurando seu Filho Jesus morto sobre os joelhos. Francisco contemplou-a por muito tempo, chorando as dores da Mãe diante do Filho.

Esta “devoção” aos sofrimentos da Mãe de Jesus antes de Jesus ser descido da Cruz é a explicação do nome que ele assumiu quando se tornou religioso, aos dezoito anos, em 1856.

Na origem desta conversão relativamente repentina há dois episódios significativos e importantes. Francisco já havia perdido a mãe e dois irmãos. Mas foi a morte de sua irmã mais velha, Maria Luísa, por cólera (em 1855), que abalou profundamente o menino, obrigando-o a pensar em uma existência diferente daquela que levara até aquele momento.

A perda da irmã o levou cada vez mais a se distanciar da vida social e a pensar mais seriamente na vida religiosa.

Para Francisco, esse grave luto familiar já havia sido uma mensagem que o fez refletir sobre seu próprio caminho. Mas também sobreveio algo sobrenatural, direto, uma comunicação de Nossa Senhora em primeira pessoa:

Era 22 de agosto de 1856. Em Spoleto, uma grande procissão estava sendo celebrada para solenizar o último dia da oitava da Assunção. Francisco também estava presente, ajoelhado no meio da multidão, aguardando a passagem da Imagem de Nossa Senhora. Ela chega e parece estar procurando alguém na multidão. Ela o encontra e olha para ele.

“Assim que ele é tocado por aquele olhar, um fogo brota das profundezas de seu coração que arde doce e inextinguivelmente. Qualquer outro afeto experimentado antes é insípido comparado àquela força de amor pela qual ele agora está completamente possuído. Enquanto isso, ele ouve claramente uma voz chamando-o pelo nome e dizendo:

"Francisco, o que você está fazendo no mundo? Você não foi feito para o mundo. Siga sua vocação."

Foi o ponto de virada. A gota d’água da conversão. Pouco depois, com o parecer favorável de seu confessor e a oposição de seu pai (que já o tinha como colaborador em seus trabalhos administrativos e não queria abrir mão de sua ajuda), ingressou no noviciado passionista perto de Loreto.

Ele escolhe o nome de Gabriel de Nossa Senhora das Dores. “Francisco sente que finalmente escolheu o caminho certo:

“Verdadeiramente minha vida é cheia de felicidade”,

escreveu ele ao pai, esperando uma mudança saudável de coração e seu retorno para casa.

“Ó meu pai, acredite num filho que te fala com o coração nos lábios: eu não trocaria um quarto de hora orando diante da nossa consoladora e esperança, Maria Santíssima, por um ano ou pelo tempo que quiseres, entre os espetáculos e diversões do mundo."

A vida religiosa não o assustava. «O jovem de dezoito anos adapta-se com entusiasmo à regra rígida da Congregação, inicia uma vida de austera penitência e mortificação e segue com esmero a formação espiritual centrada na meditação assídua da Paixão de Cristo»

Em 1859, Gabriel e seus companheiros se mudaram para Isola del Gran Sasso, em Abruzzo, para continuar seus estudos em preparação para o sacerdócio. Ele intensifica suas práticas de mortificação e renúncia em benefício dos outros (os pobres ou seus companheiros), aprofunda sua espiritualidade mariana, acrescentando também o voto pessoal de difundir a devoção a Nossa Senhora das Dores.

Sua saúde, no entanto, estava se deteriorando, tanto por causa de sua frágil constituição física e pela vida rígida da comunidade, quanto por causa de suas privações voluntárias adicionais.

A tuberculose pulmonar levou-o à morte com apenas 24 anos, em 27 de fevereiro de 1862, comprimindo contra o coração a imagem do Crucifixo com Nossa Senhora das Dores. Antes de morrer, pediu ao seu confessor que destruísse o diário no qual ele havia escrito sobre as graças que havia recebido de Nossa Senhora. Ele temia, de fato, que o diabo pudesse usá-lo para tentá-lo à vanglória nos momentos finais da luta final.

O confessor obedeceu a este último pedido de humildade. Gabriele agradeceu, e por isto perdemos um documento precioso de sua vida espiritual.

Gabriel foi declarado santo em 13 de maio de 1920 pelo Papa Bento XV. Poucos anos depois, em 1926, Pio XI o declarou Padroeiro da Juventude Católica Italiana.

A memória deste santo que morreu com apenas 24 anos está muito viva, especialmente em Abruzzo, no Santuário de Isola, que é destino de peregrinação de centenas de milhares de jovens todos os anos.

Texto por Mario Scudu